Desde sua aposentadoria em 2000, Charles Barkley tem mantido uma importante presença na mídia como um dos principais analistas de basquete da televisão americana. No entanto, há um vício que o acompanha desde os dias em que ele jogava profissionalmente: o jogo.
Barkley sempre foi um jogador de alto risco - na quadra e na mesa de apostas. Em seus dias de jogador, ele frequentemente gastava grandes somas de dinheiro em cassinos e em jogos de cartas em voos da equipe. Ele estima que perdeu cerca de US$ 10 milhões em apostas ao longo de sua vida.
Embora Barkley tenha sido um dos jogadores mais talentosos de sua geração, seu vício em jogos de azar afetou sua carreira. Ele teve que pagar dívidas de jogo, o que levou a problemas financeiros e conflitos com a NBA. Em 1993, ele foi multado em US$20.000 pela NBA por jogar em jogos de golfe com Michael Jordan e outros jogadores famosos, contrariando as regras da liga. Em 2006, ele foi preso em Phoenix por dirigir sob influência de álcool - um incidente que ele posteriormente atribuiu ao seu vício em jogos.
No auge de seu vício, Barkley até mesmo considerou se aposentar do basquete para se concentrar em jogos de azar em tempo integral. Felizmente, ele finalmente decidiu buscar ajuda. Em 2008, ele se juntou a um grupo de apoio a jogadores compulsivos e se comprometeu a não jogar novamente.
Desde então, Barkley tem sido um porta-voz proeminente para a conscientização do vício em jogos de azar. Ele adverte outros jogadores de basquete sobre os perigos do jogo e os encoraja a buscar ajuda se precisarem. Em uma entrevista de 2012 com a ESPN, ele disse: Quero ser um exemplo para as pessoas que têm problemas e dizer-lhes que você pode superar. A vida é tão mais fácil quando você para de se enganar.
Embora Charles Barkley ainda possa lutar contra seu vício em jogos de azar, ele se tornou um modelo positivo para outros que lutam contra a tentação de jogar. Sua história deve nos lembrar que, mesmo os que alcançam o sucesso profissional em uma área tão prestigiosa quanto a NBA, é preciso ter cuidado com os perigos do jogo excessivo.
